마스크 착용이 영유아의 언어 습득에 미친 부정적 효과

1. 시각적 언어 자극의 차단: 입 모양과 표정 인식의 어려움

코로나19 팬데믹 동안 마스크 착용이 필수가 되면서, 영유아의 언어 학습 과정에서 중요한 요소인 입 모양과 표정 인식이 제한되었다. 영유아는 말을 배울 때 성인의 입술 움직임을 관찰하고 이를 모방하며 발음을 익힌다. 하지만 마스크가 입술을 가리면서 이러한 학습 기회가 사라졌고, 이는 정확한 발음 습득과 음소 구별 능력 저하로 이어졌다.

특히, 연구에 따르면 입술의 시각적 단서가 사라질 경우, 아이들이 단어를 인식하고 발음을 정확하게 따라 하는 능력이 현저히 감소하는 것으로 나타났다. 또한, 마스크 착용으로 인해 표정을 통한 감정 전달이 어려워지면서, 감정 이해력과 사회적 의사소통 기술도 저하되었다. 이로 인해 영유아들은 의사소통 과정에서 상대방의 감정을 파악하는 능력이 떨어지며, 이는 장기적으로 사회성 발달에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다.

2. 음성 왜곡과 언어 이해력 저하: 청각적 자극의 감소

마스크는 단순히 시각적 정보를 차단할 뿐만 아니라, 음성을 왜곡하여 전달하기도 한다. 마스크를 착용하면 말소리가 약 3~12dB 정도 감쇄되며, 특히 고주파 소리가 차단되어 자음 구별 능력이 저하된다. 이는 아이들이 말을 들을 때 정확한 단어를 인식하는 데 어려움을 겪게 만들며, 어휘 습득 속도를 지연시키는 주요 원인이 된다.

예를 들어, '바나나'와 '파파야'처럼 비슷한 발음의 단어를 구별하는 능력은 명확한 음성 전달과 반복적인 노출을 통해 발달한다. 하지만 마스크로 인해 이러한 구별 과정이 방해받으면, 아이들은 단어 간 차이를 인식하는 데 어려움을 느끼고, 이는 궁극적으로 어휘력 부족으로 이어질 가능성이 높다. 또한, 마스크로 인해 성인의 목소리가 작게 들리게 되면서, 소리의 강약과 억양을 활용한 언어 이해력 또한 감소할 수 있다.

3. 상호작용 감소: 대화 기회의 부족

언어 발달은 단순히 듣기만 하는 것이 아니라, 상호작용을 통해 능동적으로 학습하는 과정이 필수적이다. 그러나 마스크 착용으로 인해 성인과 영유아 간의 원활한 대화가 어려워지면서, 언어를 직접 사용하고 연습할 기회가 줄어드는 문제가 발생했다.

특히, 어린이집이나 유치원에서 교사들이 마스크를 착용하면, 아이들이 교사의 발음을 정확하게 따라 하거나 질문을 이해하는 것이 어려워진다. 이에 따라 교실 내 언어 학습 효과가 감소하고, 아이들이 자연스럽게 새로운 단어를 습득하는 과정도 방해를 받는다. 또한, 또래 친구들 간의 대화에서도 마스크 착용으로 인해 음성이 또렷하지 않아 의사소통이 원활하지 않게 되며, 자연스러운 언어 교환이 줄어드는 문제가 발생했다.

이러한 환경에서는 아이들이 문장을 만들어 말하는 기회가 감소하고, 단순한 단어 중심의 의사소통으로 퇴행할 가능성이 있다. 따라서 영유아의 언어 발달을 정상적으로 유지하려면, 마스크 착용 상황에서도 적극적인 언어 자극을 제공할 수 있는 환경 조성이 필요하다.

4. 해결책: 마스크 착용 상황에서도 효과적인 언어 학습 전략

마스크 착용이 지속되는 환경에서도 영유아의 언어 발달을 촉진하기 위해서는, 보완적인 언어 학습 방법을 적극적으로 활용하는 것이 중요하다.

1) 명확한 발음과 반복 학습

마스크를 착용한 상태에서는 천천히, 또렷한 발음으로 말하고, 중요한 단어를 반복하는 방식이 효과적이다. 또한, 제스처나 손동작을 활용해 의미를 강조하면, 아이들이 단어의 뜻을 더 쉽게 이해할 수 있다.

2) 시각적 보조자료 활용

입술 움직임을 볼 수 없는 상황에서는 그림책, 플래시 카드, 영상 자료 등의 시각적 보조자료를 적극 활용하는 것이 중요하다. 이를 통해 아이들이 단어의 개념을 직관적으로 이해하고, 의미를 보다 쉽게 연결할 수 있도록 도울 수 있다.

3) 비대면 언어 자극 강화

가정에서는 부모가 마스크 없이 아이와 대화하는 시간을 늘리고, 영상통화나 거울을 활용해 아이 스스로 입 모양을 확인하며 발음을 연습하는 기회를 제공하는 것이 도움이 될 수 있다.

4) 소리 강조 및 청각적 자극 증가

아이들이 다양한 음성을 듣고 구별하는 능력을 기를 수 있도록, 노래, 동요, 라임을 활용한 언어 학습을 적극적으로 도입하는 것이 중요하다. 또한, 배경 소음을 줄이고 또렷한 음성을 제공하는 환경을 조성하면 아이들의 언어 이해력을 높이는 데 효과적이다.

결론

마스크 착용은 영유아의 언어 습득 과정에서 시각적, 청각적 자극을 제한하며, 이로 인해 발음 습득, 언어 이해력, 사회적 상호작용 능력 등에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 하지만 이러한 영향을 최소화하기 위해, 명확한 발음 제공, 시각적 보조자료 활용, 반복 학습 등의 전략을 활용하면 언어 발달을 촉진할 수 있다. 따라서 가정과 교육기관에서는 아이들이 충분한 언어 자극을 받을 수 있도록 적극적인 대화와 다양한 학습 환경을 조성하는 노력이 필요하다.