코로나19 이후 늦어진 아이의 언어 발달, 부모가 할 수 있는 일

1. 팬데믹 동안 언어 발달의 격차: 집에서만 보내는 시간의 영향

코로나19 팬데믹은 모든 가정에 예기치 않은 변화를 가져왔고, 그중 영유아들의 언어 발달에 큰 영향을 미쳤다. 이전까지 다양한 사회적 상호작용과 학습 활동을 통해 언어 능력을 키워왔던 아이들은 갑작스러운 격리와 제한된 외출로 인해 이러한 자극을 받지 못했다. 특히 어린이집이나 유치원에서의 대면 수업이 중단되면서, 아이들은 또래 친구들과의 대화에서 언어를 익히는 기회를 잃게 되었다.

언어 발달은 단순히 단어를 배우는 것을 넘어, 사회적 상호작용을 통해 아이가 자신을 표현하는 방법을 익히는 과정이다. 그러나 팬데믹으로 인해 아이들은 부모 외에 다른 사람들과 대면할 기회를 잃었고, 그로 인해 자연스러운 언어 발달이 지연되었다. 이러한 변화는 특히 만 3세 이하의 영유아들에게 더욱 두드러지게 나타나, 대면 상호작용의 결여가 언어 능력의 지연을 초래했다.

2. 부모의 역할: 자주 대화하고 환경을 언어적으로 풍부하게 만들기

부모는 자녀의 언어 발달에 있어서 가장 중요한 역할을 한다. 팬데믹 동안 아이들이 충분한 사회적 상호작용을 경험할 수 없었기 때문에, 부모는 집에서라도 그 빈틈을 채울 수 있어야 한다. 아이와 자주 대화하는 것은 언어 능력을 키우는 가장 기본적인 방법이다. 부모는 아이에게 새로운 단어를 소개하고, 그 단어를 문장에서 사용하는 방법을 자연스럽게 가르쳐야 한다.

아이와의 대화에서 중요한 점은 일방적인 설명이 아니라, 아이가 적극적으로 참여할 수 있는 질문을 던지는 것이다. 예를 들어, 부모가 "오늘 무엇을 했니?" 또는 "이 그림에서 어떤 이야기가 있을까?"와 같이 아이가 생각을 말할 수 있는 질문을 던져 주면, 아이는 자연스럽게 자신의 언어를 사용하게 된다. 또한, 아이가 대답할 때마다 부모는 긍정적인 피드백을 주며, 잘못된 발음이나 문법을 부드럽게 교정해 줄 필요가 있다.

3. 실내 활동의 언어 자극: 책과 놀이로 창의적인 상호작용 유도하기

아이의 언어 발달을 촉진하기 위한 또 다른 방법은 책 읽기와 창의적인 놀이 활동을 포함하는 것이다. 코로나19로 인해 아이들이 집에서 보내는 시간이 길어졌고, 이에 따라 부모는 아이들에게 더 많은 언어적 자극을 제공할 수 있는 기회를 마련해야 했다. 책 읽기 활동은 단어와 문장을 배우는 데 중요한 역할을 한다. 부모는 아이에게 그림책을 읽어주며, 등장인물이나 이야기에 대해 질문을 던지고, 이야기의 내용에 대해 대화를 나누어야 한다. 이는 아이에게 새로운 어휘를 접하게 하고, 문장 구조를 배우는 데 도움이 된다.

또한, 놀이 활동은 언어 발달에 있어 매우 중요한 요소이다. 특히 역할 놀이를 통해 아이는 다양한 상황에서 언어를 사용할 수 있다. 예를 들어, 가게 놀이, 병원 놀이, 학교 놀이 등을 통해 아이는 일상적인 상황에서 어떻게 대화해야 하는지를 배운다. 이러한 놀이를 통해 아이는 자연스럽게 언어를 사용할 수 있는 기회를 가질 수 있으며, 창의적인 사고와 문제 해결 능력도 함께 기를 수 있다.

4. 언어 치료와 전문가의 도움: 조기 개입으로 언어 지연 극복하기

부모의 노력만으로 언어 발달 지연을 해결하기 어려운 경우도 있다. 특히, 언어 지연이 지속적이고 심각하다면, 전문가의 도움이 필요하다. 언어 치료는 아이가 언어 발달에서 겪고 있는 어려움을 해결하는 데 매우 중요한 역할을 한다. 언어 치료사는 아이의 발달 단계에 맞는 맞춤형 치료를 제공하며, 아이가 언어를 더 잘 이해하고 표현할 수 있도록 돕는다.

언어 치료는 아이가 겪고 있는 문제를 세밀히 분석하고, 그에 맞는 해결책을 제시하는 방식으로 진행된다. 예를 들어, 발음이 어려운 경우에는 발음 훈련을 통해 올바른 발음을 할 수 있도록 돕고, 어휘력이 부족한 경우에는 다양한 단어를 익히는 활동을 통해 어휘력을 향상시킨다. 또한, 문법적인 오류를 고치고, 아이가 자연스럽게 문장을 구성할 수 있도록 돕는 과정도 포함된다.

부모도 언어 치료의 일환으로 치료 과정에 참여할 수 있다. 전문가들은 부모에게 아이와 함께 할 수 있는 언어 발달 활동을 안내하며, 가정에서 지속적으로 언어적 자극을 제공할 수 있도록 돕는다. 부모와 아이가 함께 참여하는 치료 활동은 아이의 언어 능력을 빠르게 향상시키는 데 중요한 역할을 한다.

5. 모델링: 부모가 언어 사용의 좋은 예시가 되어주기

부모는 아이에게 언어를 가르치는 데 있어 중요한 모델이 됩니다. 모델링은 아이에게 적절한 언어를 사용하여 어떻게 말을 해야 하는지 자연스럽게 보여주는 방법입니다. 아이가 부모의 말을 듣고 따라 하며 언어를 배운다는 점에서, 부모의 언어 사용이 매우 중요합니다.

예를 들어, 아이가 “뽀로로 보고 싶어”라고 말을 할 때, 부모는 “뽀로로를 보고 싶구나, 그럼 TV에서 뽀로로를 찾아볼까?”라고 대답함으로써 아이가 좀 더 복잡한 문장을 이해하고 사용할 수 있도록 돕습니다. 부모는 이처럼 아이가 사용하는 언어를 정확하고 풍부한 형태로 되돌려주는 것이 중요합니다. 부모가 올바르고 명확한 언어를 자주 사용하는 것이 아이에게 언어를 습득하는 데 큰 도움이 됩니다.

또한, 부모가 아이에게 말을 할 때는 천천히, 명확하게 발음하며 감정을 담아 이야기하는 것이 좋습니다. 아이는 부모의 톤과 표정, 몸짓을 통해 언어의 의미를 더 잘 이해하고, 이러한 방식은 아이가 감정을 표현하는 데도 도움을 줄 수 있습니다. 부모의 모델링은 단순히 문법적인 교정뿐만 아니라, 아이가 사회적으로 적합한 언어를 배우고, 사람들과의 관계에서 올바르게 표현할 수 있도록 돕는 중요한 방법입니다.